O dia não posso me lembrar com exatidão, mas o momento está gravado profundamente em minha memória. Era um dia normal, dentre os programados para entrega do Prêmio de melhor companheiro, no ano rotário 1997/98.

Eu, pela primeira vez, organizava o programa sexagenário no Rotary Club de Santos e em um pequeno colégio municipal, para crianças da terceira série do ensino fundamental, chegava o companheiro Paulo Viriato, espontaneamente, sem fazer parte daquela comissão específica de visitação e entrega mas, como sempre, um voluntário.

Fizemos normalmente a entrega e ele, gentilmente, me pediu que fizesse o pequeno falatório às crianças sobre o que é Rotary e ele o que é o Programa Melhor Companheiro (hoje com 61 anos de execução), divisão sempre feita entre os companheiros que entregam o premio. Cumpri minha tarefa.

Lá foi ele. Levantou-se, dirigiu-se às crianças com uma enorme e vibrante alegria e pediu-lhes: “- Sentem-se aqui, todos em volta de mim, fazendo uma rota.” Todos o atenderam imediatamente, ficando ele ao centro. Sentou-se, de paletó azul e gravata, no meio das crianças e começou a falar-lhes como a seus netinhos. Carinhoso, sem discursos, de forma tão meiga quanto educativa. Contou-lhes um conto, mas que uma informação. Disse-lhes como nascera o companheirismo rotário que dera fundamento e significação ao programa Melhor Companheiro. Tudo ali, sentadinho no chão. Ele, o ex presidente de Rotary Internacional. Simples, rotariano mais do que tudo.

Minha emoção foi imensa e minha admiração pelo homem Paulo Viriato, mais do que pelo arquiteto e ex-presidente internacional, tornou-se o diapasão de nossa amizade.

Hoje, em tantos dias de entrega do programa Melhor Companheiro aos quais compareça, roubo-lhe a originalidade. Sento-me junto às crianças e me emociono ao lembrar-me dele e de suas palavras paternas e ternas. E elas me fitam como fizeram a ele. Outras crianças, outro rotariano, mas o mesmo exemplo do grande homem.

Ricardo Miranda de Carvalho Presidente 2004/2005 do Rotary Club de Santos.